Егор успел увидеть искренне обиженное лицо Пенга и удивлённое-испуганное феодала, после чего прогремел взрыв, и привычная темнота и звон в ушах вытеснили все ощущения.

Егор реснулся в хижине спустя пять минут, как оттуда телепортировались к Серой Степи его товарищи и куратор. Первым делом он хотел сообщить в чат клана, что освободился и переродился в родной хижине, но зайдя в меню, увидел несколько сообщений. Больше всего его привлекло послание от Мангуста с темой «ОЧЕНЬ ВАЖНО!»

Егор открыл это сообщение и начал его читать.

ТУЗ, ПРИВЕТ! РАЗ ТЫ ЧИТАЕШЬ ЭТО СООБЩЕНИЕ, ЗНАЧИТ, ОСВОБОДИЛСЯ. ПОЗДРАВЛЯЮ! СПАСИБО ТЕБЕ, ЧТО ЦЕНОЙ ПЛЕНА НАС ТОГДА СПАС. НИКОГДА ЭТОГО НЕ ЗАБУДУ. Я ТВОЙ ДОЛЖНИК. ТЕПЕРЬ О ГРУСТНОМ. Я ВЫШЕЛ ИЗ КЛАНА. МЕНЯ ДОСТАЛ ЭТОТ ПРИДУРОК НАШ ХОЗЯИН И, ВООБЩЕ, НЕ НРАВИТСЯ ВСЯ СИТУАЦИЯ. Я МНОГО ЧИТАЛ СЕРОГО МАНУАЛА И ХОЧУ СООБЩИТЬ ТЕБЕ ПЛОХУЮ НОВОСТЬ — НИКТО ИЗ НАС НЕ ВЫЙДЕТ ИЗ ЭТОЙ ИГРЫ! НАС ТУПО СЛИВАЮТ. НО ВСЁ НЕ ТАК ПЛОХО, Я КИДАЮ ТЕБЕ НЕСКОЛЬКО ССЫЛОК, ТАМ ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ВСЁ НЕ ТАК СТРАШНО, И ТУТ МОЖНО ЖИТЬ. ПРОСТО НЕ ТАК УЖ МНОГО У НАС ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ЭТУ НОРМАЛЬНУЮ ЖИЗНЬ ЗДЕСЬ СЕБЕ ОБЕСПЕЧИТЬ. НЕ ТРАТЬ ЭТО ВРЕМЯ НА ВСЯКУЮ ЕРУНДУ! И ПЕРВЫМ ДЕЛОМ ВЫХОДИ ИЗ КЛАНА! ЭТИМ ТОРГОВЦАМ БЫЛО ЛЕНЬ НАС ПОИМЁННО ВНОСИТЬ ВО ВСЕ КОС-ЛИСТЫ, ОНИ ВНЕСЛИ КЛАНОМ. ПРИ ВЫХОДЕ ИЗ НЕГО, ТЫ ПЕРЕСТАНЕШЬ БЫТЬ МИШЕНЬЮ ДЛЯ КАЖДОГО ВСТРЕЧНОГО. УДАЧИ, БРАТ! Я УВЕРЕН, МЫ ЕЩЁ УВИДИМСЯ!

Некоторое время Егор не знал, что делать. Точнее, он знал, Мангуст расписал всё достаточно понятно, но как-то это всё оказалось неожиданно. Все эти дни в плену, долгие часы пыток Егор думал о том, как он вернётся к товарищам и продолжит выполнять полученное задание, и тем самым будет бороться за свою настоящую свободу. За возможность выполнить условия договора и стать свободным там, в реальной жизни. И тут такая информация. Всё встало с ног на голову и требовало принятия срочных и важных решений.

Тузик из Клана Боевых Хомяков решил не пороть горячку. Он не стал выходить из клана, но и писать в общий чат тоже не торопился. Он прошёл по ссылкам, оставленным Мангустом, и принялся изучать рекомендованные статьи. Появись он в хижине всего лишь на пять минут раньше, то отправился бы с товарищами на Обратную Сторону, но, видимо, и в этот раз у судьбы были на него особые планы.

Егор внимательно и вдумчиво читал несколько часов. Он ознакомился со всей информацией, что рекомендовал Мангуст. А когда закончил читать, его товарищи и куратор увидели следующее сообщение:

ИГРОК ТУЗИК ВЫШЕЛ ИЗ КЛАНА БОЕВЫХ ХОМЯКОВ

Глава 10

После того, как друзья Скай сожгли постоялый двор «Уютт», выяснилось, что они чудом разминулись с вернувшимся туда после респауна Арцэем. Рабовладелец прибыл не один, а с тремя десятками наёмников. Но не застав в заведении Фёдора, он решил, что тот уже ударился в бега, и отправил весь свой отряд прочёсывать окрестные леса. По иронии судьбы, «Уютт» оказался едва ли не единственным местом в округе, где Фёдора никто не искал.

Усугублять ситуацию и ещё сильнее разжигать конфликт с наёмниками Арцэя друзья Скай не захотели. Причём, по их поведению, Фёдор понял, им это было просто не интересно — ребята получали от игры удовольствие и занимались лишь тем, что им было по душе. Убедившись, что постоялый двор разгорелся до стадии, когда его легче заново отстроить, чем потушить и восстановить, ребята стали уходить из Драконьих Выселок телепортами. А Ясуня любезно предложила Фёдору взять его с собой до границы Обратной Стороны. Откуда ребята собирались перебраться в Золотой Мир, а Фёдор мог отправиться, куда ему угодно. Крыс из Клана Боевых Хомяков не стал отказываться от такого царского подарка.

Добросили Фёдора до небольшого хутора под названием Проклятый Ельник, находившегося близ границы между Обратной Стороной и Серой Степью. Там Крыс распрощался со своими новыми друзьями и отправился в лес. В хутор он решил не заходить, чтобы лишний раз не привлекать к себе ненужное внимание. Хоть он и привязался в «Уютте» и, реснувшись, снял с себя все наложенные на него Арцэем, дебафы, но, в случае чрезвычайного происшествия возрождаться в сожжённом при его участии постоялом дворе было бы не самой лучшей затеей. Беглец понимал — при первой же возможности надо привязаться в другом месте. Учитывая, что теперь у него была приличная сумма денег, это выглядело не такой уж непосильной задачей. И сделать это стоило побыстрее. Но взвесив все возможные риски, в Проклятый Ельник Фёдор заходить не стал, решив, что в маленьком хуторе его появление может стать слишком заметным событием.

Зайдя поглубже в лес, Крыс решил немного поесть и передохнуть. К этому его подтолкнула внезапно раскинувшаяся под ногами поляна с черникой. Посетовав, что не захватил из «Уютта» ничего съестного, он достал из разблокированного мешка стратегический запас сухарей и принялся грызть их, заедая ягодами.

Перекусив, Фёдор стал прикидывать, куда бы ему пойти. Карт у него не было, но он знал, что на условном западе почти сразу же начиналась Серая Степь, в пятидесяти километрах к югу находились Драконьи Выселки, а ещё южнее — ненавистная шахта Арцэя. Понятно было, что идти следовало или на север, или на восток. Фёдор отправился на северо-восток. Встроенный в режим чтения карт компас не позволял сбиться с маршрута, а все пройдённые тропинки, дороги, леса и населённые пункты автоматически отображались на основной карте, открывая на ней изученные игроком Крысом места.

Учитывая, что совсем недавно бывший беглый раб был в отключке, а потом его по полной программе «отлечила» Скай, вернув все силы и основательно взбодрив, спать Фёдору не хотелось. И по его подсчётом должно было захотеться очень нескоро. Поэтому ни о каком ночлеге Крыс не думал, а собирался идти по лесу всю ночь. Несмотря на то, что за последнее время он уже привык ко многому и почти ничего не боялся, ночёвка в лесу Фёдора пугала. После встречи с медведем, он понимал, в лесу случиться может что угодно и в любой момент. Поэтому необходимые два-три часа сна в сутки Фёдор решил перекинуть на светлое время. Ему казалось, это будет безопаснее.

По лесу Крыс прошагал до утра, не встретив ни других игроков, ни каких-либо относительно крупных животных, на которых можно было бы поохотиться. На рассвете он решил немного поспать и забрался в густые заросли папоротника. Завёл внутренний таймер на два часа и отключился.

Проснувшись, Фёдор перекусил сухарями и продолжил путь. К вечеру второго дня ситуация стала его напрягать: галеты кончались, лес заканчиваться и не думал, а на пути не то что не встретился какой-либо населённый пункт, но даже не попалось более или менее приличной дороги, по которой можно было бы в итоге выйти к какому-нибудь поселению. От нервного срыва спасал встроенный компас, дававший уверенность, что Фёдор хотя бы не ходит по кругу.

Вторую ночь Крыс тоже решил провести на ногах. Очередная еле заметная тропинка вела его по лесу, серебряный свет почти полной луны достаточно освещал местность, поэтому Фёдор шёл достаточно быстро. Однако через некоторое время тучи закрыли луну, и стало довольно темно. Скорость пришлось снизить в три раза, потому что в противном случае Крыс мог лишиться глаз. Он постоянно натыкался лицом на невидимые в темноте ветви деревьев.

А когда стало совсем темно, Фёдор с удивлением заметил, что из его правого кармана брюк просачивается красноватый свет. Он тут же сунул руку в карман и достал оттуда магический кристалл, подаренный ему эльфом Моркантом. Шар светился ярким красным цветом, что очень удивило Фёдора. Когда ему вручили этот кристалл, он переливался всеми цветами радуги, но после того, как оставившие его эльфы удалились, шар постепенно приобрёл матовый белый цвет, а в скором времени и вовсе перестал светиться. И Фёдор забыл про него, даже не переложил в мешок, когда появилась такая возможность. Он так и носил кристалл в кармане брюк и удивительно, что вообще не потерял его в процессе своих приключений.