Джодок подошёл к ребятам и замахнулся на Искателя, словно хочет дать ему подзатыльник. Парнишка пригнулся и сказал:

— Троих, — ответил один из провинившихся, парень с ником Искатель.

— Да говорю же, идиоты начали мной прикрываться, а те ребята, что их взяли, знают Этирона. Они написали ему, а он мне. Сгонял, выкупил за сто золотых оптом.

— Короче! — резюмировал Фёдор. — Или вы с нами и принимаете наши правила, или идите на все четыре стороны прямо сейчас!

— А где Ясуня?

Парни потупили взоры и уже ничего не говорили.

— А вот так! Объявляли каждому проходящему по дороге, что этот лес принадлежит Батьке Крысу, и здесь свои законы, и надо платить. Так что, — Джодок усмехнулся. — Радуйся, Батька Крыс! Ты теперь местная знаменитость! От твоего имени пилигримов грабят!

— Мы с вами, — хором ответили парни.

Некоторое время друзья помолчали, затем Фёдор спросил:

— Я тебе больше скажу, Батька Крыс! Когда они рыпнулись на одного серьёзного мага, который корешки собирал в лесу, он их заморозил и передал уже действительно крутым ребятам. Те не успели решить, что с этими идиотами делать, как они заявили… дай вспомню дословно…— эльф сделал небольшую паузу. — Что за ними стоит сам эльфийский принц Джодок! Прикинь, бро?! Я за ними стою!

— Ну да, а как иначе? У мага выкупил. Там всё по чесноку. Они на него напали, он их поймал. Считай, придурки — его добыча. Это ещё старик с меня чисто символически взял, в уважуху.

И хоть Фёдору всё больше казалось, что Джодок думает уже не столько о несчастных рабах Арцэя, сколько о таинственных индигенах, по какой-то причине помогающих рабовладельцу, это было не важно. Крыс знал: его эльфийский друг ввязался в эту авантюру ради него. А то что у него появилась дополнительная мотивация, чтобы отнестись к этому с максимальной серьёзностью, так это Фёдора лишь радовало.

В итоге после сбора всех участников рейда, в состав освободительного отряда вошло сорок пять бойцов: Крыс, Джодок, Паштет, Комар, Вездеход, семь человек команды Ставра и Скай, тридцать один освобождённый накануне пленник и два гнома.

И ещё, глядя на свою «банду», Крыс понял, что несколько напутственных и подбадривающих слов не будут для этих ребят лишними. Хоть Джодок и раздавал всем указания и советы, и хоть он был замечательным парнем, но всё же он был неписем. А эти ребята были людьми. Пусть оцифрованными, сбитыми с толку, уставшими, в чём-то разочаровавшимися, но людьми. Фёдор вышел на середину площадки и громко крикнул:

— Да что в тех данжах? — попытался возразить Заяц.

К тому же гномы оказались на удивление неразговорчивыми и общались только с Джодоком на эльфийском языке. При знакомстве с Фёдором лишь вежливо поклонились, но ничего не сказали.

— Вот видишь, — усмехнулся Фёдор. — Всё дело в масштабах! Но по сути, вы ничем не отличаетесь. И тебя раздражает, что они делают то же, что и вы, но просто в больших масштабах.

— А что делать? — Искатель задал этот вопрос с такой искренностью, что Фёдор сразу же понял бесполезность проведения какой-либо воспитательной работы с этими ребятами, как минимум в тот момент.

— Ну, ты хоть прекрати их бандой называть! — возмутился Фёдор.

Крыс оглядел свою «банду». На фоне хорошо экипированных и прокачанных Ставра. Скай, Отшельника и их друзей, спасённые накануне пленники выглядели разношёрстной толпой неудачников. По большому счёту они ими и были. Кого-то обманом закинули в игру, кто-то сам в неё пришёл, да не сложилось, так или иначе, успешные ребята редко попадают в рабство. А теперь у них появилась надежда исправить ситуацию, переписать сценарий своего участия в этой суровой Игре. Фёдор очень хотел, чтобы у этих ребят всё получилось.

— Ничего ты не понимаешь, Крыс из Клана Боевых Хомяков, — Джодок тяжело вздохнул. — Мы берём работников на шахты. А вот для чего индигены такие толпы к себе переправляют? У них нет работы для такого количества рабов! Это я тебе точно говорю!

Фёдору категорически не понравилось быть Батькой Крысом, он нахмурился и спросил у ребят:

Ещё с прошлого неудачного рейда, Джодок помнил, что на территории поселения стояла мощнейшая блокировка эльфийской магии, и он не смог наложить ни одного заклятия, а вот свиток гномов помог им телепортироваться оттуда. Именно поэтому Джодок и позвал в рейд двоих магов этой игровой расы. Он понимал, без помощи в виде магического огня или дождя, да регулярных исцеляющих бафов, им не победить.

— Маловато что-то, — удивился Фёдор. — Или никто не ходит сейчас по лесу?

— Это жесть! — Джодок обречённо махнул рукой. — Короче, возвращаемся к тому, с чего начали. Отвезу я вас к бате на шахту. Года на два. После этого верну сюда. И сразу познаете всю радость ничегонеделания после ежедневного двадцатичасового вкалывания на руднике.

План был максимально простым: телепортироваться на шахту, перебить всю охрану, освободить рабов. Фёдор нарисовал подробную схему поселения, с указанием, где находятся бараки рабов, где казармы охраны, где административные здания. Учитывая, что никаких свежих данных о том, что происходит на шахте, не было, шли почти наугад, допуская, что Арцэй вполне мог временно нанять дополнительную охрану.

— И что сказал брат?

— А что хоть случилось?

Но с другой стороны, это был не только результат везения. Мало было встретить раненого эльфа, терзаемого в лесу тремя отморозками. Надо было броситься его защищать несмотря на огромный риск, несмотря на возможность уйти на респаун и возродиться среди врагов, несмотря на то, что здравый смысл рекомендовал пройти мимо.

Ребята испуганно посмотрели на Фёдора.

Те не ответили, а лишь ещё сильнее опустили головы.

— Негусто, — Джодок улыбнулся, казалось, что он вовсе не удивлён. — Но главное, что вы сами пришли. Нам ведь не только драться, нам ещё и как-то туда телепортироваться надо.

— В любом случае всё это нехорошо, — Джодок ещё раз вздохнул. — Ладно, не сейчас об этом говорить. Что делать будем? Пойдём проверим, как наша банда готовится к рейду или быстро телепортнёмся к Лапочке и накатим эля?

Выступить решили в обед, ровно в час дня. В это время все рабы должны были находиться не на рудниках, а в столовой, если, конечно, Арцэй не отменил введённые Фёдором общие приёмы пищи, вместо поедания виртуальных галет. При таком варианте рабы могли оказать посильную помощь в битве. Да и, скорее всего, нападения ждали ночью. Ведь именно в это время были совершены оба предыдущих рейда.

— Да уж, Искатель, нашёл ты себе на задницу приключение, — мрачно проговорил Фёдор. — Гоп-стоп в лесу — это ещё понятно, неприемлемо, но понятно. Прикрываться мной — уже перебор, но ещё терпимо. Но вот Джодока в это дело втягивать — здесь вы, ребята, погорячились!

— Это, конечно, нехорошо, — согласился Крыс. — Но как-то ты чересчур разошёлся. Много кто этим промышляет. Всё же для большинства это игра, а в ней такое принято.

— А чего сразу дебилы? — обиделся парнишка.

— Внимание!

— Ну, делать нам что? — пояснил Искатель. — Денег нет, заняться нечем. Что ещё делать? Как-то надо прокачиваться, на жизнь зарабатывать.

Девушка огляделась по сторонам, заметила, что нигде нет её подруги, и спросила:

Спорить с этим утверждением никто не стал, и все начали готовиться к отправке на шахту Арцэя.

— Это он ласково ещё, — ответил ему Фёдор. — Джо знает практически обо всех лакомых данжах на Обратной Стороне! Мало того, с ним мы можем ходить в Нейтральные Земли, а там данжеоны ещё богаче! Но вам он нужен не для этого, а чтобы его именем отмазываться, когда вас ловят за гоп-стопом!

Парни разбежались, а Фёдор спросил друга:

— И вас отпустили? — язвительно спросил эльф.

— Да вот, эти три придурка, — Джодок показал пальцем на парней. — Устроили в лесу засаду и грабили всех подряд.

— Отомстил! — грустно сказал Джодок. — Жестоко отомстил! Но я с тобой согласен, эль будем завтра пить. Сейчас надо готовиться. Кстати, что-то наши друзья ничего не пишут, надеюсь, не опрокинут нас.